Cao hơn nữa là Thẩm Bạch và Trần Nghiêu, là cánh tay trái, phải đắc lực của Chu Chi Ngật.

Thẩm Bạch phụ trách đối ngoại, tình báo và quan hệ với ngoài giới của hiệp hội. Khi Chu Chi Ngật không có mặt, anh ấy sẽ là “cái miệng” và “đôi tai” ở hiệp hội, thay anh nghe, thay anh nói.

Trần Nghiêu phụ trách nội vụ, kỷ luật và bảo vệ của hiệp hội. Anh ấy xuất thân là con nhà võ, Thẩm Bạch quản bên ngoài, anh ấy quản bên trong. Trong hiệp hội có người gây chuyện, không cần Chu Chi Ngật lên tiếng, anh ấy liếc mắt đã có thể xử lý.

Cuối cùng chính là hội trưởng, cũng chính là người quản lý hiệp hội đồ bạc của toàn bộ Xuyên Tây – Chu Chi Ngật.

Vị trí hội trưởng mặc dù không phải “cha truyền con nối”, nhưng thường xuất phát từ cùng một dòng huyết mạch truyền thừa, hội trưởng đời trước là bố của Chu Chi Ngật, sau khi ông ấy gặp tai nạn ly kỳ, Chu Chi Ngật đã ngồi lên thay.

Hội trưởng 32 tuổi, là người lèo lái con thuyền trẻ nhất từ khi hiệp hội được thành lập.

Nhưng quyền lực của Chu Chi Ngật không đến từ tuổi tác, thâm niên mà là từ sự phục tùng của mọi người. Trong hiệp hội không có ai hiểu nguyên liệu bạc hơn anh, cũng không ai giỏi phân xử, giải quyết mọi việc hơn anh.

Tòa nhà cũ ở con phố phía sau Văn Thù Phường nhìn bề ngoài không có gì khác thường, nhưng một khi bước vào thì bầu không khí hoàn toàn khác.

Hôm nay lại là một ngày mưa phùn, sương mù bao phủ khắp Văn Thù Phường.

Người đứng hai bên hành lang là người của các đường chủ tự mình đưa tới.

Họ không tán gẫu, không đi lại, tất cả mọi người đều đang trầm mặc chờ đợi.

Ngay lối vào đại sảnh có đặt một chiếc tủ trưng bày bằng gỗ đàn hương.

Trong tủ chỉ trưng bày duy nhất một chiếc bình xông hương vân văn khảm tơ bạc thoát cốt thời Thanh, là tác phẩm tiêu biểu của nghệ thuật khảm tơ bạc phi vật thể vùng Xuyên Tây, cũng là vật chứng cốt lõi cho tay nghề thủ công của hiệp hội đồ bạc.

Chiếc bình này được chế tác bằng kỹ thuật tạo hình không cốt đỉnh cao theo phương pháp cổ truyền, toàn bộ quá trình không sử dụng khuôn và không có khung xương làm giá đỡ.

Người thợ chọn bạc có độ tinh khiết cao, qua nhiều lần rèn, tôi và loại bỏ tạp chất, rồi dùng tay kéo thành những sợi bạc mảnh như sợi tóc. Sau đó, họ lần lượt thực hiện bốn công đoạn cốt lõi: đan sợi, quấn sợi, cán sợi và điền phẳng, từng lớp từng lớp tạo nên thân bình. Tiếp đó, họ dùng lửa nhỏ để hàn cố định, các mối hàn mảnh nhỏ như đầu kim, gần như không để lại dấu vết. Cuối cùng, sản phẩm được xử lý bằng phương pháp làm sáng và chống oxy hóa theo kỹ thuật cổ truyền.

Toàn bộ thân bình mỏng và thông thoáng, hoa văn ngay ngắn, bề mặt chất bạc ôn nhuận trầm tĩnh, trải qua trăm năm vẫn không hề bị oxy hóa mà đen đi.

Dưới đế bình khắc một hàng chữ…

Tơ bạc chỉ khảm vào vật, không khảm vào máu thịt.

Khi Chu Chi Ngật đến, bầu không khí xung quanh trở nên càng thấp hơn.

Có người lùi một bước nhường đường, có người cúi đầu, có người nghiêng người, không ai dám chắn đường anh.

Anh mặc bộ vest màu tối, một tia sáng trên hành lang chiếu lên vết sẹo cũ trên xương mày của anh, khiến cho khí chất trên gương mặt càng lạnh lẽo, không giận mà tự uy.

Anh dừng lại một chút trước chiếc bình cổ, ánh mắt khi nhìn thấy hàng chữ đó lại càng nặng nề hơn. Tiếp đó anh đi vào, đôi giày da giẫm lên nền đá xanh, âm thanh không lớn nhưng mỗi tiếng đều gõ vào màng nhĩ của tất cả mọi người đang có mặt ở đó.

Người có mặt ở hiện trường đồng loạt ngẩng đầu lên.

Chu Chi Ngật đi đến vị trí chủ tọa ở tận cùng chiếc bàn dài, không ngồi xuống, anh chỉ cởi áo khoác ra vắt trên lưng ghế, tay áo sơ mi thì tùy tiện vén lên để lộ ra cẳng tay rắn chắc, gân xanh trên cổ tay gồ lên ngoằn nghèo.

Trái tim của mọi người ngồi đó thót lại.

Trong hiệp hội này khi Chu Chi Ngật không mặc đồ vest lại khiến người ta căng thẳng hơn.

Đồ vest là mặc cho người ngoài nhìn, là lễ tiết, là thể diện. Cởi áo vest ra chính là chuyện trong nhà, là quy tắc, là luật lệ đanh thép.

Không ai nói chuyện, thậm chí Trần Nghiêu còn đặt ấm trà đang nấu sang một bên, miệng ấm cũng chưa kêu.

Chu Chi Ngật không nói những lời khách sáo mà nói thẳng vào chủ đề. “Việc Cốt Hoa tái xuất, mọi người đều biết rồi.”

Tông giọng anh không cao, nhưng khi câu này vừa thốt ra, bầu không khí trong phòng hội nghị lại lạnh đi một phần. Người ngồi ở đây đều đã trải qua phong ba bão tố, nhưng ai nấy cũng lập tức thay đổi sắc mặt.

Mặc dù khi truyền lời cũng đã nghe nói chuyện này, nhưng mọi người vẫn đang ôm tâm lý may rủi. Nhưng khi Chu Chi Ngật lên tiếng thì chuyện này đã chắc như đinh đóng cột.

“Thuật Cốt Hoa đã biến mất từ 20 năm trước, bây giờ sao lại…”

Trong đó sắc mặt của một vị đường chủ kinh hãi, câu nói chưa xong đã bị tiếng ho khẽ của thủ lĩnh phía Tây ngồi đối diện cắt ngang, những lời còn lại ông ấy đành ngậm ngùi nuốt xuống.

Không khí xung quanh tưởng chừng như càng thiếu dưỡng khí, khiến người ta ngộp thở.

Hai mươi năm trước, nguyên hội trưởng mất tích ly kỳ, thứ cùng biến mất chính là thuật Cốt Hoa. Trong ngành cũng có tin đồn truyền ra, nói rằng nguyên hội trưởng có lòng riêng, cấu kết với người của tổ chức bí mật Ngân Hoa mang thuật Cốt Hoa đi.

Dần dần tin đồn này càng ngày càng lan rộng, mãi đến khi Chu Chi Ngật dựa vào bản lĩnh và thủ đoạn của mình ngồi lên vị trí người cầm quyền, mấy lời bàn ra tán vào mới lắng xuống, những chuyện liên quan đến hai mươi năm trước cũng theo đó trở thành điều cấm kỵ.

Vẫn là “túi tiền” vị thủ lĩnh phía Đông kịp thời kéo chủ đề trở lại, hỏi Chu Chi Ngật: “Ai bị trồng Cốt Hoa? Hiện tại tình hình thế nào rồi?”

Gương mặt Chu Chi Ngật bình lặng như mặt hồ, không nhìn ra cảm xúc.

“Mạnh Hạc Minh, đã tự sát.”

Mọi người xôn xao, Mạnh Hạc Minh có quan hệ thân thiết với nhà họ Chu, lại có liên hệ sâu xa với hiệp hội đồ bạc, thêm nữa người này cũng rất có danh tiếng, mọi người đều biết.

Chu Chi Ngật ra hiệu cho Thẩm Bạch.

Thẩm Bạch khẽ gật đầu, chiếu hình ảnh phim x-quang của Mạnh Hạc Minh lên màn hình lớn, đặc biệt là vệt bóng đó có thể nhìn thấy rõ ràng.

Các vị ngồi ở đây đều là người có tuổi, vừa nhìn đã nhận ra điểm mấu chốt. Trong không khí có tiếng hít ngược khí lạnh, một bị đường chủ già chỉ tay lên màn hình lớn, ngón tay run rẩy…

“Là… Cốt, Cốt Hoa! Tơ bạc nở hoa trên xương cốt rồi!

Giọng của thủ lĩnh phía Bắc trở nên căng thẳng, nhìn về phía Chu Chi Ngật, “Người có thể trồng Cốt Hoa chỉ có tổ chức bí mật Ngân Hoa! Lẽ nào người của bọn họ xuất hiện rồi?!”

Ông ấy dùng từ “có thể trồng” chứ không phải “biết trồng”.

Rất nhiều năm trước, một bộ phận thợ kim hoàn của hiệp hội đồ bạc đều biết dùng tơ bạc khảm vào xương cốt để chữa bệnh, nói một cách chính xác thì “trồng” tơ bạc xuất phát từ hiệp hội đồ bạc.

Kỹ thuật này có thể cấy các sợi bạc được chế tác đặc biệt vào trong xương người, có thể làm dịu cơn đau xương, cải thiện chất xương trong vòng vài năm, thậm chí còn giúp những người nằm liệt giường lâu ngày có thể xuống giường đi lại, bước đi như bay.

Nhưng tác dụng phụ của nó cũng theo đó mà tới, tơ bạc sẽ dần sinh trưởng trong xương tủy, sẽ “nở hoa”, bên trong xương sẽ bị đục rỗng, sẽ trở nên giòn hơn, dần dần chỉ cần chạm vào sẽ vỡ thành vụn, con người vẫn có thể sống trong đau đớn, giày vò.

Kỹ thuật này còn được gọi là “thuật Cốt Hoa”.

Vốn là bản lĩnh chữa bệnh lại thành lưỡi dao hại người, vậy nên bị hiệp hội đồ bạc ra lệnh cấp sử dụng, luật lệ thép là…

Gặp một người dùng thuật Cốt Hoa sẽ diệt một người, tuyệt đối không nương tay.

Nhưng không phải ai cũng có thể tuân thủ lệnh cấm, ví dụ như tổ chức bí mật Ngân Hoa.

Tổ chức bí mật Ngân Hoa thành lập vào cuối nhà Thanh, do hậu duệ của các thợ kim hoàn phản đối cấm thuật Cốt Hoa xây dựng, họ tồn tại ở nơi cực kỳ tăm tối.

Cơ cấu hoàn toàn khác với hiệp hội đồ bạc, tổ chức bí mật Ngân Hoa không có danh sách thành viên, không có hội đường, không có cờ hiệu.

Thành viên tổ chức tản mác khắp nơi, có thợ kim hoàn già, có người bán hàng rong đi khắp hang cùng ngõ hẻm, có bà chủ mở quán trà, có người coi đền quét dọn, giống như rải những hại đậu xuống đất vậy, chẳng ai quen biết ai.

Các thành viên chỉ liên lạc đơn tuyến với nhau, không một ai biết rốt cuộc trên tuyến đường này có bao nhiêu người.

Tài sản cốt lõi của tổ chức bí mật Ngân Hoa chính là tài liệu hình ảnh nguyên bản của thuật Cốt Hoa, ghi chép lại công thức của tơ bạc, cách cấy ghép và những điều cấm kỵ khi lấy ra.

Hết chương 7.